Le style Empire (1804-1815)
Le style Empire, qui émerge sous Napoléon Ier (1769-1821) durant son règne de 1804 à 1815, incarne une période de grandeur et de puissance. Ses prémices se trouvent déjà au Directoire (1795-1799), mais c'est véritablement après le retour de la campagne d'Égypte, notamment durant le Consulat (1799-1804), qu'il prend son essor.
Le Style Impérial comme Outil de Propagande
Le style Empire se dresse comme un outil de propagande au service de l'empereur Napoléon Ier. Conçu pour exprimer la magnificence impériale, il se veut le reflet de l'épopée napoléonienne, une période qui n'a d'équivalent historique que dans les conquêtes d'Alexandre le Grand ou de César.
Les Influences Artistiques du Style Empire
Le style Empire tire son inspiration de l'art antique, rejetant délibérément la tradition de l'ébénisterie française depuis la Régence. L'art gréco-romain devient une source majeure d'inspiration, cherchant des parallèles avec les splendeurs de la Rome d'Auguste, l'Égypte des pharaons et la Macédoine d'Alexandre le Grand, incarnant des références aptes à glorifier le pouvoir impérial.
L'Architecture de Percier et Fontaine
Les architectes et ornemanistes Charles Percier (1764-1838) et Pierre-François Fontaine (1762-1853), formés à Rome et fervents admirateurs des antiquités classiques, ont joué un rôle majeur dans l'établissement du style Empire. Ils ont contribué à définir les lignes directrices de ce style officiel, destiné à exalter la grandeur de l'Empire.
Les Meubles Impériaux
Les meubles de l'époque Empire sont empreints d'une simplicité noble et robuste. De forme géométrique, ils se caractérisent par des structures équilibrées, des angles vifs et des lignes droites. L'acajou massif ou plaqué d'acajou est le matériau de prédilection, conférant une allure majestueuse aux meubles. Lorsque l'approvisionnement en acajou s'épuise à partir de 1810, les ébénistes se tournent vers d'autres essences locales comme le noyer, l'orme, le frêne et le hêtre doré, parfois teintés pour imiter l'acajou. Les éléments en bronze doré viennent rehausser leur allure et ajouter des ornements symboliques en accord avec les goûts classiques de Napoléon.
Ornements Symboliques et Motifs
L'ornementation des meubles de style Empire se caractérise par des motifs de bronzes dorés finement ciselés, répartis symétriquement sur les surfaces planes. Parmi les motifs récurrents, on trouve des éléments inspirés de l'Égypte ancienne tels que les cariatides en gaine, des symboles impériaux comme les aigles, les abeilles et les lyres, ainsi que des représentations de la Rome républicaine et des motifs de victoire.
Les Couleurs et le Héritage de l'Empire
Les couleurs dominantes dans le style Empire sont le jaune d'or, le vert, le violet et le pourpre. À la fois majestueux et solennel, le style Empire revendique sa nouveauté en rompant avec les frivolités de l'Ancien Régime. Ses lignes épurées et ses ornementations inspirées des grandes civilisations du passé témoignent d'une époque glorieuse, où l'aspiration à surpasser les héros légendaires se reflète dans chaque création.
En définitive, le style Empire incarne une époque d'opulence et de grandeur, façonnée par les ambitions de Napoléon Ier et l'influence de l'art antique. Cette esthétique emblématique reste un témoignage visuel inestimable d'une période qui a marqué l'histoire de l'art.
